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    前朝太和殿的惊天动荡，随着沉闷的散朝钟声，化作了一阵初秋的寒风。

    这股风吹落了御花园枯黄的叶子，也如无形的刀片般，一路刮进了肃穆的内廷药房。

    白茹月穿着一身素净但用料考究的宫裙，安静地坐在案台前。

    她的双手依然如曾经做圣女时那般纤细白嫩。既没有干粗活的茧子，也没有受罚的伤痕。

    取而代之的，是面前堆积如山的医书和分拣好的名贵药材。大圣皇后的确宽厚，从未在肉体上苛责过她半分。

    但此刻，白茹月的身体却在这股初秋的寒风中，不受控制地发抖。

    她的目光，紧紧盯着自己右手的大拇指。

    在那毫无瑕疵的玉指指腹上，有一层怎么洗也洗不掉的、刺目的殷红色。

    那是前些日子，她被强迫着在无数份割地赔款的卖国文书上，一次次重重按下红泥手印留下的残酷烙印。

    这也是她如今在这座庞大帝国里，唯一能换口饭吃的价值——一个乖顺的、没有灵魂的“人形印章”。

    “听说了吗？前面太和殿彻底炸锅了！”

    门外，一阵急促的脚步声打破了死寂。两个刚从前廷退下来领补药的小太监，走在夹道上，一边兴奋地咬着耳朵走远。

    “怎么没听说！工部那个宋老疯子，昨天连正二品的尚书大印都砸了不要，今天就换来了天大的恩典！”

    “整整十万两内库现银啊！皇上连眼皮子都没抬一下，直接砸作了本钱！”

    “不仅如此，皇城根下还划了百亩地皮专门给他建新衙门！最要命的，是皇上还赐了一面紫檀金边、能随时出入御书房的御前通行腰牌！”

    一个小太监激动得直咽唾沫。

    “啧啧，内阁那帮阁老们眼睛都红得滴血了！可皇上反手一记绝杀，直接把陈直那个六亲不认的铁面判官，硬生生变成了给新衙门看银库的凶狗！这一下，内阁老狐狸们全被憋成了死哑巴，全朝廷连个敢喘大气的都没有！”

    “啪嗒。”

    白茹月手里的医书脱手，重重地掉落在地。

    没有任何肉体上的疼痛。

    但那两个太监带来的八卦，却像是一记真正的铁锤，毫不留情地砸碎了她最后那点自欺欺人的绝望幻想！

    她呆呆地看着自己那根染满红泥的大拇指。

    她一直以为，只要自己认命。只要乖乖当一具每天只会按手印的提线木偶，就能在这吃人的深宫里换一口活命的口粮。
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